Triumf BTS

Jak sedm mladých hvězd přepsalo pravidla hudebního byznysu a stali se největší skupinou světa.

„To je velmi vážná a hluboká otázka,“ říká RM, 26letý lídr největší skupiny světa. Bere si pauzu k zamyšlení. Mluvíme o utopických a dystopických budoucnostech, o tom, jak hranice bořící, hegemonii podrývající globální úspěch jeho skupiny, divoce talentovaného sedmičlenného jihokorejského obra BTS, dává pocítit záblesku nového a lepšího světa, propojeného 21. století, které pro jednou dostává nadějím.

Jednoduše kouzelné charisma BTS, jejich žánry překračující úpravná, ale osobní hudba, dokonce jejich nenuceně netoxický pleťovou-péči-zahrnující typ maskulinity – každý střípek je jako návštěva z nějaké jasnější a nadějnější reality. RM ale uvažuje na tím, jak je všechno tohle v protikladu s temnějším prostředím, které je obklopuje, zejména se současnou děsivou vlnou násilí proti Asiatům a diskriminací jejich diaspory po celém světě.

„Jsme odchylkami,“ říká RM, „a přišli jsme na americký trh a užili si tenhle neuvěřitelný úspěch.“ V roce 2020, po sedmi letech kariéry, první singl BTS v angličtině, neodolatelný „Dynamite,“ dosáhl na první místo žebříčku Billboard Hot 100, což byl úspěch tak významný, že si vysloužil gratulaci od jihokorejského prezidenta, Moon Jae-ina. Národ je dlouhodobě velmi zaujat mimořádným kulturním úspěchem, který překročil hranice své země, známého jako Korejská vlna.

„Samozřejmě, utopie neexistuje,“ pokračuje RM. „Má to své světlé stránky, vždycky tu budou i temné stránky. Přemýšlíme nad tím tak, že veškeré naše akce a naše samotná existence, přispívají k naději, že tuto xenofobii a negativní věci opustíme.“ Doufáme také, že lidé z menšiny z naší existence naberou energii a sílu. Ano, je tu xenofobie, ale zároveň je tu hodně lidí, kteří jsou velmi akceptující… Skutečnost, že stojíme tváří v tvář úspěchu ve Spojených státech, je sama o sobě velmi významná.“

V tomto momentu je RM v akusticky upravené místnosti v sídle jeho hudebního vydavatelství v Soulu. Na sobě má bílou masku, která chrání přítomného tlumočníka, černý bucket hat a černou mikinu od losangeleské luxusní značky Fear of God. Jak RM musel až příliš často vysvětlovat v amerických talk shows, plynně anglicky se naučil sledováním DVDček se seriálem Přátelé. Přesto pochopitelně využívá tlumočníka, když se konverzace stane příliš komplexní.

RM je fanouškem komplexity. Předtím, než jej láska k hip-hopu poprvé zažehnutá korejskou skupinou Epik High přivedla ke slávě, byl na cestě k elitnímu univerzitnímu vzdělání. Bang Si-hyuk, intelektuál, přísný, ale shovívavý magnát a zakladatel nahrávací společnosti Big Hit Entertainment (nyní HYBE) zastupující BTS, upsal již v roce 2010 tohoto rappera jako prvního člena a postupně kolem jeho talentu a magnetismu zformoval BTS. „Když jsem RM poprvé potkal,“ říká Bang, „cítil jsem se po seznámení s jeho hudebním talentem a způsobem myšlení povinný mu pomoct stát se skvělým umělcem.“

Když BTS v roce 2013 debutovali, Big Hit byl outsiderská mladá společnost v jihokorejském hudebním byznysu, kterému tehdy dominovaly tři velké firmy (v jedné z nich, JYP, byl Bang producent). Nyní je HYBE díky úspěchu BTS veřejně obchodovatelnou společností tak velkou, že právě koupila americkou manažerskou společnost zastupující Justina Biebera a Arianu Grande. „Vždy si vytyčíme cíle a standardy, které se nám zdají ideální a snažíme se k nim dostat co nejblíže,“ říká Bang. „To se nezměnilo.“

Zdlouhavý proces náborů a konkurzů přivedl k RM šest členů jeho skupiny: další rappery Sugu a J-Hopea a zpěváky Jung Kooka, V, Jimina a Jina. Jung Kook, nejmladší člen disponující kromě mnoha dalších talentů i neobyčejně procítěným tenorem, měl nabídky podepsat smlouvu s mnoha agenturami, ale kvůli RM si zvolil Big Hit a BTS. „Prostě jsem si myslel, že je RM opravdu cool,“ říká Jung Kook. „Opravdu jsem nevěděl mnoho o tom, co znamená být zpěvákem. Ale když jsem ho viděl rapovat, prostě jsem si myslel, že je opravdu, opravdu skvělý. A věřím, že mě k němu snad přitáhl osud.“

Jako první se k RM připojili členové Suga a J-Hope - v té době si Bang BTS představoval jako čistě hip-hopovou skupinu. (Tehdy byli součástí přípravného tréninku další rappeři, všichni nakonec propuštěni ve prospěch zpěváků s tím, jak se BTS stali více popovým hybridem). Suga, také fanoušek Epik High, stejně jako amerických rapperů jako je T.I., byl už zkušeným rapperem, když se navzdory přání jeho rodičů ke skupině přidal. „Oni rapu nerozuměli,“ říká Suga. „Je přirozené, že byli proti tomu, co jsem dělal. Myslím, že mě jejich nesouhlas hnal dopředu, protože jsem chtěl něco dokázat.“ Na intenzivním sólo tracku „The Last“ z roku 2016 (nahraným pod aliasem Agust D), Suga odhalil boj s OCD, sociální úzkostí a depresí. „Teď mám pohodlí a cítím se dobře,“ říká. „Ale tento druh negativních emocí přichází a odchází. Pro kohokoli, tyhle pocity nejsou něco, co by se mělo skrývat. Je třeba o nich mluvit a vyjádřit je. Cokoli cítím, vždycky jsem připraven to vyjádřit.“

Spolu s nejoptimističtějším charakterem ze skupiny je J-Hope milován ostatními členy. („Myslím, že J-Hope by mohl kandidovat na prezidenta zeměkoule,“ říká V; „Alespoň šest hlasů od nás by dostal,“ dodává RM.) J-Hope je ohromující tanečník a překvapivě agresivní rapper, což byla dovednost, kterou se naučil během přípravného tréninku. „Když jsem začal trénovat, všichni členové byli rappeři,“ říká. „Takže, když jsem vstoupil do budovy, duněly tam beaty. Všichni rapovali freestyle. Zezačátku nebylo jednoduché se tomu přizpůsobit.“

Jin, který má herecké vzdělání, byl osloven na ulici náborářem z Big Hitu, čistě na základě jeho pohlednosti. Vypěstoval si skvělé hudební dovednosti, ale rád vtipkuje o pozornosti, která je věnována jeho vzhledu. „Chtěl bych pro záznam zdůraznit, že se všichni mohli zbláznit, jak dobře jsem vypadal,“ říká o nedávném vystoupení v jihokorejské televizní show. Zároveň dokáže být dojemně nejistý, „V mnoha oblastech mám mezery,“ říká. „Ostatní členové se naučí tanec jednou a hned jsou schopni tančit na hudbu, ale já to nedokážu. Tak se snažím usilovněji pracovat, abych je nezdržoval nebo nebyl zátěží.“

V, fanoušek jazzu, klasické hudby a Elvise Presleyho, který oplývá charakteristickým barytonem, v Big Hitu skončil náhodou, poté, co přišel na konkurz podpořit kamaráda. Byl „skrytým členem“, který se neobjevil na kameře v nekonečných vlozích a další vynalézavé online propagaci, která předcházela debutu BTS v červnu 2013. „Ve skutečnosti tomu vůbec nerozumím,“ říká teď se smíchem. „Proč to udělali? Proč to byl koncept? Skutečně netuším!“ (Bang později nabízí odpověď: „Potřebovali jsme dodat váhu oznámení, že je tým BTS konečně kompletní. V byl okouzlující svým vzhledem i osobností, tak jsem si myslel, že by bylo působivé, když bude odhalen jako poslední. Byla to efektivní strategie formování celkové image týmu, a každý člen tak mohl zanechat dojem.“)

Jimin je virtuózní tanečník, který prošel formálním tanečním vzděláním a který také zpívá některé z nejnemožnějších vysokých tónů v katalogu BTS. Je velkým perfekcionistou. „Tanec byl mým vlastním světem a prostorem,“ říká Jimin, kterému se zdá, že fanouškům dluží dokonalá vystoupení. „Kvůli nim a jejich oddanosti bych neměl dělat chyby.“

Je také hluboce připoután ke svému týmu. „Byli jsme velmi rozdílnými lidmi, kteří se spolu sešli,“ říká Jimin. „Na začátku jsme se samozřejmě hodně hádali, ale teď si myslím, protože jsme spolu strávili tolik času, začal jsem u členů mít rád ty věci, které jsem předtím nesnášel. Čas, který jsme spolu strávili, nás opravdu stmelil, jako rodinu. Ať jdu kamkoli, je tu místo, na které se můžu vrátit. K takovému vztahu ke skupině jsem dospěl.“

RM vystupuje s určitou vážností, která je snad v protikladu s jeho původním uměleckým jménem Rap Monster, které bylo oficiálně zkráceno v roce 2017. V rozhovorech cituje Nietzscheho a abstraktního malíře Kim Whan-kiho a své 26. narozeniny oslavil darováním téměř 85 tisíc dolarů muzejní nadaci, aby podpořil dotisk vzácných knih o umění. On a Suga jejich verše plní dvoj- a trojsmysly, které by americké hip-hopové nadšence, kteří nikdy o BTS moc nepřemýšleli, ohromily.

Celá skupina sdílí sklon k vážnějším tématům, což lze vyvodit z cyklu alb o Jungiánské psychologii, z brilantního užití Pluta a ztráty jeho statutu planety jako romantické metafory v písni „134340“ i z probíhající komplikované dějové linky, která prostupuje hudebními videi. Dokonce i jejich škádlení mezi písněmi mají neobvyklou hloubku. „Každý z nás má v srdci galaxie,“ řekl RM jednou aréně plné fanoušků. „Dokonce i můj táta, který pracuje každý den. A moje máma, která je realitní makléřka. A taky moje mladší sestra. Dokonce toulaví psi a kočky. Dokonce i kamení na zemi… Ale jsou lidé, kteří to do smrti nezjistí.“ (Později byl spoluautorem písně BTS „Mikrokosmos“ z roku 2019, která čerpá z podobného tématu.)

Není neobvyklé, že členové BTS uroní slzu, když na pódiu mluví k fanouškům. To vše spolu s pohodlím v makeupu a duhových barvách vlasů nahrává jejich instinktivnímu odmítnutí zkostnatělých představ mužnosti. „Charakteristiky toho, co znamená být mužným, jsou zastaralým konceptem,“ říká RM. „Není naším cílem je svrhnout. Ale jestli máme pozitivní dopad, jsme velmi vděční. Žijeme v době, kdy bychom neměli mít tyto nálepky nebo omezení.

Ve svých začátcích, v singlech „No More Dream“ a „N.O.,“ BTS psali přímo o frustraci jihokorejské mládeže, která čelila neustávajícímu tlaku a soutěžení ve škole i na trhu práce. (BTS pokračovali v tradici: K-popoví předci Seo Taiji and Boys se v raných devadesátých letech dotýkali podobných témat, přičemž vycházeli z tehdejšího amerického hip-hopu a R&B, přesně jako BTS – první singl Seo Taijiho skupiny nápadně obsahoval sampl z „Bring the Noise“ od Public Enemy.) BTS již zjistili, že jejich původní poselství spolu s pozdějšími texty, které se potýkají s identitou, sebeláskou, duševním zdravím a mnohým dalším, jsou dostatečně významné na to, aby z nich udělaly mluvčí globální generace – doslova: Dvakrát vystupovali před valným shromážděním Organizace spojených národů.

„Když jsme ty písničky a samozřejmě ta sdělení napsali, nebylo to s vědomím a znalostí vzdělávacího systému ve Spojených státech nebo kdekoli jinde,“ říká RM. „Byli jsme tehdy teenageři. Byly věci, které jsme byli schopni říct, z toho, co jsme cítili a z naší zkušenosti s nesmyslností školy nebo s nejistotou, strachem a úzkostí, které mají teenageři. A ta společná myšlenka a emoce rezonovaly s mládeží nejen v Koreji, ale i ve Spojených státech a na Západě.“

Plné jméno BTS, Bangtan Sonyeondan, se dá přeložit jako „neprůstřelní skauti“ a myšlenka za ním byla zhruba taková, že budou na téměř duchovní úrovni přáteli a ochránci mládeže. (Později oznámili, že BTS také znamená „Beyond the Scene – Za scénou.“) „Nechtěl jsem, aby byly falešnými idoly,“ řekl jednou Bang. „Chtěl jsem vytvořit BTS, kteří by se mohli stát blízkým přítelem.“

V prosinci dosáhli BTS další první příčky v americké hitparádě s „Life Goes On,“ tesklivou baladou, která je rozhodnou popovou reakcí na pandemický rok. Ale protože je text téměř celý v korejštině, píseň americká rádia prakticky nehrála; její hitparádové umístění vychází ze streamování a prodejů a zjevná poptávka nestačila na to, aby rádia svůj přístup přehodnotila. RM si drží naději, že právě tato překážka padne. „Když budou chtít, myslím, že se to změní,“ říká. „Bariéry se stále boří. Pokračuje to dál a dál.“

V mezičase BTS navazují na „Dynamite“ dalším singlem v angličtině – „Butter“, který vychází 21. května. Podobně jako nevážný „Dynamite“ nenese „Butter“ závažné poselství. Jde o čistou sebevědomou tanečně popovou oslavu v retro stylu Bruna Marse, s vrstvami synťáků jako od Jama a Lewise(1) a chvástáním se o bytí „hladký jako máslo“ a o vlastnictví „hvězdného lesku“. „Je to velmi energické,“ říká RM. „A velmi letní. Součástí je velmi dynamické vystoupení.“ Další hudba je samozřejmě na cestě – několik západních skladatelů, kteří v minulosti se skupinou spolupracovali, tvrdí, že jsou v současnosti s týmem BTS v kontaktu ohledně nových písní.

Výrazným zapojením do psaní jejich hudby se BTS vždy odlišovali od tradičních metod K-popu a vlastně i od amerického popu, kterému dominují skladatelská soustředění. (To, jestli jsou v tomto momentu BTS skutečně součástí K-popu, je horkým tématem diskuzí mezi jejich fanoušky známými jako ARMY – mnozí věří, že tohle označení skupina přerostla.) „Zdají se být organickými (přirozenými) a jedinečnými,“ říká moderátor Late Late Show James Corden, fanoušek, u kterého byli hosty od roku 2017 několikrát. „Nikdy nemáte pocit, že jsou součástí nějaké mašiny. Oni jsou mašina.“

RM a Suga již roky hudbu produkují a Suga má mnoho autorských podílů na hudbě jiných umělců. Kromě příspěvků členů se dlouho dařilo většinu produkce a psaní písní zajišťovat v rámci Big Hitu, kde spolupracoval Bang a tým producentů a autorů. Přibližně od roku 2017 se do procesu zapojují západní autoři a producenti, ale jejich příspěvky jsou součástí skupinového úsilí.

Hlavní producent Pdogg většinou vybírá nejlepší melodie a sekce od různých umělců, kteří mohou být kdekoli na světě. „Vrátí se mi to a oni řeknou, ‚Líbí se nám tyhle dvě části, které jsi udělal,‘“ říká August Rigo, filipínsko-kanadský autor, který pracoval na singlech „Black Swan“ a „On.“ „‚Pak je tu tahle sloka a máme tuhle sekci, u které si nejsme jistí.‘ Takže je to jako skládání dílků puzzle ve spolupráci s BTS. … Nebylo to za dva dny hotové. Ne, byly to tak dva, tři měsíce a možná šest nebo sedm revizí.“

Alespoň v jednom případě si BTS spolupracovníky vybrali sami. Poté, co si Brasstracks, producentské duo z Brooklynu, všimli, že jedna z jejich písní hraje na pozadí videa BTS ze zákulisí, tweetovali o tom a brzy je kontaktoval Big Hit. „A najednou tu byl mail, který říkal, ‚Hej, tohle děláme a tohle hledáme‘ a ‚BTS se líbí vaše práce‘“, říká Ivan Jackson, jedna polovina Brasstracks, kteří předtím pracovali s Markem Ronsonem nebo Chance the Rapper. „Myslím si, že nejsou dostatečně oceněni za to, jakým způsobem se orientují.” Protože my nejsme obrovští producenti. Nešli po Timbalandovi.“ Brasstracks poslali beat, který se stal trackem „Dis-ease,“ s bridgem, který přidali Pdogg a další producent Ghstloop. „To byl opravdu ukázkový příklad spolupráce,“ říká Jackson.

„Dynamite,“ produkovaný v Británii sídlícím profesionálem Davidem Stewartem (nikoli tím z Eurythmics) a napsaný Stewartem a jeho autorskou partnerkou Jessicou Agombar, další Britkou, je výjimkou. HYBE vyslalo zprávu, že jsou BTS připraveni na singl v angličtině a skupina si spolu s jejich labelem vybrala píseň z mnoha návrhů. „‚Dynamite‘ by se nevydal, kdyby byli BTS na plánovaném turné,“ říká Bang. „Projekt byl vybraný, aby v reakci na pandemickou situaci pozměnil náladu. Myslel jsem, že se k BTS hodí a že v angličtině půjde lépe vyjádřit trendy atmosféru, kterou píseň má.“

Ve vlastní Covid bublině(2) zůstali BTS minulý rok zaneprázdnění ve studiu - nejprve s „Dynamite“ a potom s listopadovým albem Be, nejmírnějším a nejvyzrálejším dílem za celou jejich kariéru, které zahrnuje „Life Goes On.“ Ale i tak jim rok 2020 přinesl nejvíce volného času od jejich nástupu do Big Hitu. Roky vesele zmiňovali, jak zanedbávají spánek. Minulý rok si konečně trochu odpočinuli a všichni teď na toto období vzpomínají jako na měsíce úvah a sebeobjevování. Pro Sugu, který léta tiše trpěl úrazem ramene, který utrpěl během jeho před-debutové brigády jako poslíček, to byla šance jít konečně na operaci. „Byly doby,“ říká Suga, teď už v lepší kondici, „kdy jsem během koncertu nemohl zcela zvednout paže.“

Pouto mezi BTS a jejich ARMY je skutečné a členové upřímně postrádali své fanoušky a také tour. „Když jsme nemohli jet na tour, všichni cítili ztrátu a bezmoc,“ říká Jin. „A všichni jsme byli smutní. Vlastně nám trvalo celkem dlouho tyto pocity překonat.“

„Řev publika a ARMY je něco, co jsme milovali,“ říká Jung Kook. „Chybí nám to víc a víc. A stále víc a víc po tom toužíme.“

BTS i ARMY se vzájemně obhajují se stejnou vášní. „ARMY je mnohem rozumnější než my,“ říká RM. Fanoušci znovu a znovu dostávají víře v ně kladené, sestavují profesionální dokumenty, pouští se do ambiciózního výzkumu a překladů a společně vyrovnali milionový dar BTS na konto Black Lives Matter jen za 25 hodin.

Za dobu existence skupiny žádný z členů nepřiznal romantický vztah, i když jich několik připustilo, že před připojením ke skupině randili. Oficiální odpověď říká, že jsou příliš zaneprázdněni. Obvyklý stereotyp okolo popových skupin by mohl vést k myšlence, že se BTS obávají fanouškovské reakce, ale minimálně Suga takovou věc odmítá. „Mám problém tuto otázku chápat,“ říká. „ARMY je různorodou skupinou. V této hypotetické situaci by to někteří přijali a někteří ne. Ať jde o randění nebo cokoli jiného, každý je jedinečný a věci chápe různě.“

V roce 2018 si BTS vyjednali obnovení jejich smlouvy s Bangovou společností a zavázali se k dalším sedmi letům ve skupině. O dva roky později obdrželi finanční podíl v HYBE. „Je to velmi významné,“ říká RM, „pro nás i společnost, že přiznáváme a uznáváme jeden druhého jako partnery. Teď je úspěch Big Hitu naším úspěchem a náš úspěch je úspěchem Big Hitu.“ Vstup HYBE na burzu také znamenal mnohamilionový zisk pro skupinu. „To je velmi důležité,“ říká RM s úsměvem.

Na BTS čeká úskalí, kterému čelila každá jihokorejská mužská skupina: Ve světle pokračujícího napětí se Severní Koreou jsou muži typicky povinni začít do svých 28. narozenin 21měsíční vojenskou službu. Jinovi bylo 28 čtvrtého prosince, ale ve stejném měsíci vláda schválila zákon, který mu nabízel přímou úlevu: „Popkulturní umělec, který byl navržen ministerstvem pro kulturu, sport a turismus a významně vylepšil obraz Koreji mezi národem i ve světě“ teď může počkat se službou až do 30.

„Myslím, že mi země tak nějak řekla, ‚Tohle děláš dobře a dáme ti trochu více času,‘ “ říká Jin. „Vojenská služba,“ dodává, „je pro naší zemi důležitou povinností. Takže mám v plánu až do svého povolání tvrdě pracovat a dřít a udělat toho co nejvíc.“

Za předpokladu, že se zákon znovu nezmění a nenabídne další prodloužení, Jin chápe, že je možné, že BTS chvíli budou fungovat bez něj. „Nepochybuju o tom, že se ostatní členové rozhodnou správně, protože, víte, v tomhle jim nemůžu říct, co mají dělat,“ říká. Jestli stráví nějaký čas v šestici, „Budu smutný, ale budu je na internetu sledovat a povzbuzovat.“

Suga má 28, J-Hope 27 a RM bude mít 27 tento rok, takže jejich služba se rovněž blíží. Přinejmenším jedna K-popová skupina, Shinhwa, se po službě v armádě dala znovu dohromady a po 23 letech je stále skupinou. BTS klidně mohou aspirovat na takovou dlouhověkost. „Ano, budeme chtít vidět ARMY tak jako teď,“ říká V. „Jsem si jistý, že to bude fungovat a budeme moct pokračovat v setkávání s ARMY. Ohledně vojenské služby, nebo toho, co se bude dít, jsme zatím mezi sebou podrobně nediskutovali, ale jsem si jistý, že se to nakonec vyřeší.“

Alespoň pro Jimina jsou BTS věční. „Nemyslím si, že jsem někdy opravdu myslel na to, že bych nebyl součástí skupiny,“ říká. „Nedokážu si představit co bych sám dělal. Myslím, že když zestárnu a vypěstuju si vlastní vous“ – ukazuje na mé vousy a usmívá se – „Rád na konci, když už budu na tanec moc starý, seděl na pódiu s ostatními členy a zpíval a interagoval s fanoušky. Myslím, že by to bylo taky skvělé. Tak já by rád pokračoval, dokud jen budu moct. “

(1) James Samuel "Jimmy Jam" Harris III a Terry Steven Lewis jsou tým amerických R&B a popových skladatelů a hudebních producentů. Od 80. let zažívali velký úspěch s různými umělci, především s Janet Jackson. Produkovali či napsali 16 písní, které se umístily v Bilboard Hot 100 na prvním místě. Jednou z nich je i Usherovo „U Remind Me“, na které BTS narážejí v textu Butter. Jsou držiteli několika cen Grammy.

(2) Uzavřená skupina lidí, kteří mají během pandemie kontakty jen sami navzájem.

Rolling Stone – 13. 5. 2021

Napsal: Brian Hiatt

Přeloženo: BangtanCZECHIA